昔から、妊娠したお母さんはむし歯になりやすくなるといわれます。赤ちゃんに歯の栄養やカルシウムをとられてしまう、といわれますが科学的根拠はありません。ほんとうは、お母さんのお口のなかが、むし歯や歯周病にかかりやすい状態になってしまうのです。

甘いものばかり食べたくなったり、間食の回数が増えたり、また「つわり」の気持ち悪さのためについ、歯磨きを怠ってしまったり。確かに妊娠中のお母さんのお口のなかは、むし歯の格好の標的です。そのためフィンランドでは、お母さんが妊婦さんの時から虫歯予防の指導を行っているそうです。

むし歯予防の先進国フィンランドで、妊婦さんにむし歯予防の指導が行われるのには、もう一つ大きな理由があります。実は、お母さんのむし歯は、赤ちゃんにうつってしまうのです。

現在では、むし歯は「むし歯原因菌（糖分を分解して歯を溶かす酸をつくる菌）」による感染が原因であることがわかっています。特に「ミュータンス菌」という原因菌が、口の中にうつり、繁殖することで、むし歯がおこりやすくなるのです。

生まれたての赤ちゃんの口の中には、むし歯原因菌はありません。まわりの大人が、だ液を介してうつしてしまうのです。お母さんにむし歯が多いと、赤ちゃんもむし歯になりやすいという研究も報告されています。

赤ちゃんのむし歯対策には、まわりの大人のむし歯予防が重要なことがわかりました。そうはいっても、ただでさえ大変な妊娠中のお母さん。「どうやってむし歯を防げばいいの！」と思うのも無理はありません。

そんなお母さんたちに注目してもらいたい最新の研究が、岡山大学で進んでいます。

仲井博士：産婦人科の先生の協力を得て、歯磨きだけのお母さんと、キシリトールガムを毎日噛んだお母さんの2つのグループで、赤ちゃんのむし歯を調査しています。

妊娠中にお母さんが「キシリトール」でむし歯予防をすることで、生まれてくる赤ちゃんのむし歯も防ぐことができるのでは。この研究は先日、途中経過としてその成果が発表されました。

仲井博士：キシリトールをとっているお母さんグループの赤ちゃんたちは、そうでない赤ちゃんたちに比べ、生後1歳の時点で、むし歯原因菌が見つかる確率が1/5以下と、明らかな効果が現れました。

各月齢時点におけるむし歯原因菌が検出された子の割合

妊娠中の気分の悪いときでも、キシリトールガムやタブレットなら気軽に取り入れられそうです。

仲井博士：赤ちゃんができたら、家族でキシリトール。むし歯予防の新しい習慣として定着すれば、赤ちゃんのむし歯をもっと楽に減らせるかも知れません。キシリトールを上手に使って赤ちゃんを守ってあげてください。